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此时永乐群岛东三岛(珊瑚、甘泉、金银)由南越控制，西三岛(晋卿、琛航、广金)基本为我方掌控。琛航岛上设有南渔海产加工厂一座。
行伍出身的张秉林深知情报的重要性，在编队到达之前，他就已带领2条渔船开始前敌侦察，发现东三岛只有珊瑚、金银有工事、驻军，大约70～80人，看起来"都不是能打仗的兵"。而敌舰艇除了4号，还有一条大舰16号。渔民的情报为海指决策提供了巨大帮助，毫不夸张地讲，只凭前敌侦察和协运民兵2条，就足够给他们记个头功了。
22时42分，海指催促274加快转运民兵，并下令2艇各留1副炮值班，全员睡觉不得脱衣。17日这一夜，是我编队战斗力的谷底，274艇转运物资无法作战，且我军雷达性能不足，如果敌人半渡而击，只凭271一艇无论如何也无法击退2艘大舰的进攻，还好上苍给了越南人精良的装备，却拿走了他们的勇气与胆识。
18日1时许，海指再次询问转运情况，274回答：3时前可卸完，2时38分，魏第三次询问274艇，得报：全部登陆完毕！由于海陆军电台不通，编队派一名信号员随同民兵上岛，以灯光信号相互通联。
3时整，岸指通报：南越准备于拂晓前强登晋卿！海指立即给晋卿发信号，要求民兵加强巡逻准备战斗。3时12分，271雷达发现，原本与4号泊于一处的敌16号舰，开始向西航行，不久从雷达上消失。4号舰未行动，仍距我锚地65链。
16号西去，很可能是要先避开我雷达视线，再绕永乐群岛北侧或南侧航线，至晋卿东岸实施登陆。南北2航线长度均约35海里，以其航速15节计，拂晓前可以到达，此推断与岸指通报相吻合。若如此，敌4号一定会牵制我编队，待16号放艇完毕，再前后夹击，我处境将极端被动。
"力争主动，力避被动"这是我军一条根本准则，只有争得主动，赢得战场自由才能赢得战斗。
根据敌人行动，海指决定执行"击肋拳收"战术，下令274艇慢速逼近，至4号舷下，4号干舷高于274艇，舷下是其射击盲区，而在此处我274艇则可以充分发扬火力。4号是其指挥舰，指挥舰被顶住，16号能不管不顾？它真要不管，4号也不让啊。
或许是轻敌，或许是疏忽，敌4号舰一直毫无反应，直到274进至距其1链处，才如梦初醒，突然打开全艇灯光，并以全部信号灯探照灯集中照射274，274甲板各处顿时亮如白昼。敌发信号要我艇离开，274不予理睬，与4号保持住距离，开始就地机动。
半小时过去了，4号见无法逼走274，只好收起灯光，打开绿色航行灯，转向朝珊瑚驶去，274艇则沿中间警戒线我方一侧巡逻。
18日6时，16号舰又出现在雷达屏幕上，自珊瑚以西航行至甘泉锚地漂泊，距271艇60链。16号回来后，4号舰返回中间线西线，与274艇对峙同航线折返巡逻。不久敌16号也来到中间线西侧，与4号一南一北就地漂泊，271立即迎上来，形成二对二局面，此时海指又接到敌情通报，称越大舰3艘正向西沙航渡。
妈的，来呀！--407渔民
敌众我寡，长久对峙必然于我方不利。这时我方船只只剩2条渔船及17日夜赶来的"西渔 705号"运输船，她运来了第二个民兵排，正在402协助下向琛航、广金转运。海指遂令407轮立即到甘泉卧底，这样既可侦察敌后情况，又可迫敌分兵拦截渔船，从而打破二对二的局面，争取战场主动。
7时30分，敌人察觉到407轮意图，16号启航前来拦截。与此同时，榆林基地码头上，396、389号扫雷舰编队正缓缓离开码头，向永乐海域航去，她们的任务是为上岛民兵补充淡水。
8时30分，407轮行至羚羊礁东北，被16号拦住，274立即上前支援渔船，271留原地与4号继续对峙。接下来的5个小时里，407号利用浅水区与敌周旋，16号3次前来拦截无果，又3次退回。近2000吨的大舰居然奈何不了1条渔船，越军战斗意志和战斗能力实在让人不敢恭维。
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