台湾若遭封锁，将威胁到美国及日本的利益。克林顿势不能不挑战台湾周围重要海运线被封锁之事。正如一九八八年美国在伊朗和伊拉克所谓“油轮战”期间，被迫挑战伊朗封锁波斯湾国际海运线的企图一样。而要进行挑战，美国军舰必须驶过封锁区。根据作战准则，中国一旦启动锁定目标的雷达，意示准备开火，美国海军指挥官必须进行攻击。美国部队要有摧毁中国军舰或危及美国舰艇的大陆沿海飞弹或火炮阵地的准备，如美国在一九八八年攻击及摧毁伊朗军舰一样。要保护部署在台湾附近的美国部队，必须使用与波斯湾一样的作战准则。
美中若发生对抗，可能危及克林顿的总统职位。这次危机是在美国太平洋舰队的过渡期发生。太平洋舰队总司令马克上将因对驻琉球美军一九九五年九月强暴一名十二岁的日本女学生之事发言不当而辞职，获提名接替马克遣缺的普鲁赫上将仍在华盛顿出席参院的提名认可听证会。沙利卡什维利将军约见普鲁赫并告诉他，目前采取某些初步措施以便一旦战争爆发时动员部队协防台湾并不嫌早，但绝不能把这些行动告诉台湾领导阶层，免得他们愈来愈大胆。普鲁赫在极机密的情况下召集太平洋舰队指挥部参谋于檀香山开会，准备把大批弹药、零件和爱国者飞弹等飞弹部署到台湾，协助台湾防卫人口焦距地区免遭中国飞弹攻击。一旦中国发动攻击，随同这些补给品出去的将是美国军事顾问及后勤人员。
在中国宣布试射飞弹时，正停泊在菲律宾马尼拉湾的美国航空母舰独立号结束了港口访问，把在岸上休假的水兵召回船上，次日，亦即三月六日上午，这艘巨型军舰启航穿过吕宋海峡北行向台湾东部前进。第七舰队指挥官克里明斯也悄悄集合部队。
然而，五角大厦内没有一个人能回答悬在空中的问题：如果数百或数千美国军事人员拥进台湾，他们该在何时及何种情况下离开？自从华盛顿与北京在一九七二年签署海上公报及一九七九年建立外交关系以来，美国即承认台湾是中国的一部分，中华人民共和国是中国人民的唯一合法政府。美军只要部署在台湾，即使是防卫性质，都会被北京视为入侵。中国一定会在联合国提出这种主张，而中国是安理会五个常任理事国之一，享有否决权，可用来在很多关乎美国安全的重要问题上不利美国，例如防止朝鲜半岛发生战争、围堵伊拉克总统萨达姆、维持巴尔干半岛和平等。
克林顿的许多顾问，包括即将去职的驻北京大使芮效俭都认为，如果克林顿过去曾把注意力放在对华政策上，他应该可以预见国会议员会以压倒性多数支持让李登辉访美，并透过及早与北京协商而防止这次危机。若与中国国家主席江澤民举行高峰会，将可使克林顿政府重申“一个中国”政策。接着他可在更轻松的情况下解释何以在政治上必须让李登辉赴美进行非正式访问。随后的访问――先是江澤民以国宾身份访美，然后是台湾领导人以私人身分来访――将可使克林顿对以后的事件免疫。
但克林顿没什么时间关心外交政策。他宁愿匆匆处理危机。在就职的第一年，克林顿政府的第一位国防部长亚斯平打电话给中央情报局长吴尔西说：“你不认为我们接任这些职位后，我们会实际与总统见面并讨论我们的政策吗？”吴尔西不由得笑了。他向亚斯保证，他应邀参加的白宫会议没有一次不是有亚斯平在场的。吴尔西太了解克林顿缺乏焦点了。在克林顿政府成立了头半年，吴尔西和他的情报官曾多次在椭圆形办公室外的接待区侍命，准备向克林顿提出每日情报简报，克林顿经常让中情局苦等数小时，而且总是在最后取消简报。一九九四年九月，一个精神不正常的男人驾驶一架西斯纳小飞机冲进白宫南苑，显然企图行刺总统，结果飞机坠毁，当时中情局总部流传的一个笑话，这个飞行员是吴尔西，他的目的只是想与总统约定见面时间。
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