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林彪自黄埔从军后，以其聪明才智和卓越战功累迁排长、连长、营长、团长、纵队司令、军长，成为毛泽东、朱德麾下的著名战将，令国民党将领望而生畏。据说，1942年林彪伤愈回国时，斯大林极力挽留，并向蒋介石提出以十五个将军换林彪。这一传说不翼而飞，无足而走，哄遍全国，无形中增大了林彪在国内政坛、军坛上的地位和份量。当人们询问林彪传闻是否属实时，林彪不置可否地淡淡一笑，说，"我不知道，你们有兴趣，可以去问斯大林和蒋主席。"
"战争的魔鬼"，蒋介石悬赏十万
1932年3月，中 央军 委决定恢复重建红一军团，任命林彪担任军团长。这年，林彪二十五岁。
1933年春，林彪在他的小本子上，又写上了这样一行文字，"1933年2月，指挥黄陂、草台岗战役，歼敌三个师，俘获二万五千余人。"
黄陂、草台岗战役是第二次国内革命战争时期中 央红军打的最大的一次伏击战。战役的全胜，使林彪善于组织大部队、大兵团作战的传闻更加为人们所折服，"常胜将军"的美名也不胫而走。
1932年冬，蒋介石调集五十万人马，分左、中、右三路大军，向中 央根据地发动了第四次"围剿"。1933年2月初，敌中路军以十个师的兵力分三个纵队向南丰、广昌前进。12日，红军进攻南丰，示形于敌。敌军为救援南丰，与红军主力作战，以第一纵队之五十二、五十九师取道永丰、乐安向宜南部急进，将整个左翼裸露于红军面前。
这时，红军总部当机立断，迅速命令红军主力自南丰撤退，隐蔽集中四五万优势兵力于黄陂以北地区，然后从两翼包抄北上。红军部队兵分左、右两翼。左翼为红一军团、红三军团和第二十一军，进至黄陂一线设伏，整个左翼部队由林彪、聂荣臻统一指挥；右翼为红五军团和第二十二军，负责阻击敌人和掩护红军右侧。
林彪作为此次战役战场指挥，在与彭德怀、董振堂等人商量后，决定左翼采取平行路线，隐蔽接敌，准备以伏击、侧击、兜击等手段，从左至右逐次消灭敌军五十二师、五十九师。大家约定，以林彪打响的枪声作为总攻信号。
27日拂晓前，徐彦刚、罗瑞卿率七、九两个师和炮兵连在右，林彪、聂荣臻率十、十一两个师在左，同时进入阵地。彭德怀率红三军团并进，在红一军团之后依次摆开。各师、团、营迅速展开，隐蔽于丛林密林之中。
清晨，四周群山幽静，山泉淙淙。八九点钟，太阳升起，雾散天清，敌人也大摇大摆地进入了火力射程之内。
首先过来的，是敌五十二师。全师二个旅四个团毫无戒备地从指挥所前走过。"打不打？"参谋请示林彪。
林彪冷静地说："等辎重部队。"他判断，敌人大部队行动不可能没有辎重部队。不出林彪所料，敌人辎重部队过来了。"打吧？！"参谋人员又请示。
林彪仍是冷静地说："等护卫团。"这样，等敌人全部进入我军的伏击圈后，林彪才发出总攻信号。顿时，平素僻静的山谷里，枪炮声震耳欲聋，数万大军将敌人团团围住，使其动弹不得。经过三个小时战斗，全歼敌五十二师。
黄陂大捷后，林彪、聂荣臻又率红一军团和第二十一军、第二十二军及独立第五师进攻草台岗。攻占草台岗必须先占领黄柏岭。黄柏岭是紧靠草台岗南面的制高点，山坡陡峭，易守难攻。红四军十、十一师强攻多次，都被敌人居高临下地挡回。红一军团中，有三位师长负伤。战斗至下午三时，黄柏岭还未得手。这时，林彪决定使用预备队。他对红九师师长李聚奎说道："从拂晓打到现在，还没拿下来。现在命令你们九师从正面山垭口突过去，限你们在两个小时内把它拿下来。"
李聚奎想了想，对林彪说："敌人只要两挺机枪就可以把口子封住，我们攻不上去。"
"那怎么办？"林彪问。
李聚奎建议以一个团正面强攻，以两个团从垭口左翼山梁攻上去。林彪听了这话，把李聚奎"剋"了一句："你怎么不早说？"
按照这一部署，李聚奎率红九师迅速拿下了黄柏岭，然后又冲向草台岗。
草台岗战斗，红一军团获得全胜，歼灭和俘虏敌军近四千人。
蒋介石对第四次"围剿"的惨败深感耻辱。他在给中路军总指挥陈诚的手谕中说，"此次挫败，凄惨异常，实有生以来唯一之隐疼"，并称林彪是"战争的魔鬼"，悬赏十万元缉拿林彪的首级。
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