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由于美国希望凭借新型武器赢得21世纪的未来冲突，因而有人指望未来的军事冲突不再有死亡。西方军事专家解释说，为了在所谓的“第四代”战争中获胜，必须要让一支传统上实力雄厚的军队有多种手段对付游击队的攻击。
法国《论坛报》报道，目标很简单：设计一些不再以杀人为目的、而是要钳制对手的武器。而且这些武器也有可能被用于其他一些冲突，如城市骚乱。这些不会致死的武器能使人和装备丧失能力。例如，它们可通过改变环境或敌方军队的士气，对已出现的某种局势产生影响，从而将死亡的风险或最终损害减至最低，并且降低给财物和环境造成的不可逆转的不良影响。
正是在美国，从1995年起正式出现了“无死亡”概念。国防部每年给“低强度冲突和特种作战部”提供3000万美元，后者从1992年起着手研发非杀伤性武器。事实上，取得的进展还是很明显的。研究非杀伤性武器的军队工作小组，在90年代就已测试过各种不会进入受害者体内、但可令其昏迷的弹药和化学镇静喷雾器。
有些控制骚乱的化学物质（能够引起剧烈疼痛、暂时性失明、呕吐或窒息）也是经过试验的。此外，俄罗斯人在这方面也不甘落后。2002年11月，国际社会对俄罗斯有了一种令人担忧的看法，因为在莫斯科剧院人质事件中，123名人质死于吸入俄罗斯特种部队在进攻前释放的一种“使人瘫痪”的气体。
著名的美国国防部高级研究计划局是在1958年冷战期间建立的，正是它负责研发一些具有军事用途的新技术。换句话说，就是设想和研究未来武器。它与私营部门和研究人员一起从事这项工作。
经过与雷神公司的12年研发之后，这些武器中的一种，即主动拒绝系统将在今后两三年内上市。被发明者命名为"沉默守护者"的这一武器是一个巨大的天线，可发射出温度达55摄氏度的毫米波。武器原型去年11月曾在格鲁吉亚向媒体展出过，当时被安装在一辆“悍马”军车上。毫米波在500米范围内可穿透几层厚的衣服，直至皮肤下0.4毫米深处，从而导致一种难以忍受的灼热感。这种与微波不同的技术是否确实对人体健康没有危害还有待于证实。
国防部高级研究计划局现在还很重视其他一些领域的研究，如神经系统科学和纳米技术威慑。在这方面，伦理问题和各种风险是巨大的，正如太阳微电子公司创始人之一比尔·乔伊所说的那样，这些问题和风险“具有把人变成一种具有危害的物种的危险”。
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