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中国直升机武力的诞生，可追朔到1950年代末期，当时苏联提供了中国整套Mi-4（直5）运输直升机的设计图，使中国在1960年代初期获得了直升机生产能力。但这只是非常微薄的直升机产能，中国直升机部队仍有不足，於是中国向苏联购买了Mi-6和Mi-8运输直升机来弥补。中国直升机就靠着这三款直升机一直撑到了1980年代初期。
中国制造
1980年代初期，世界直升机战略开始有了极大的变化，陆军空陆联合作战与运输直升机快速反应能力等战术的产生，对於当时根本不重视直升机发展的解放军来说，是一大冲击。因为当时解放军的所有直升机都是编制於空军，解放军陆军并无任何直升机部队。於是在1986年的10月3日，中华人民共和国中央军委终於批准组建陆军航空兵，并於1988年1月成立了第一支陆军航空兵。
资料图：武直-10上装备新30毫米机炮
运输部队的发展
Mi-17系列
虽然中国在1960年代获得许多俄制直升机，但随着中俄交恶，中国直升机部队可说是遇到瓶颈。虽然在天安门事件之前，跟西方购买了一些直升机，但也随着天安门事件，再度遇上瓶颈。1990年代初期苏联解体，俄国面临了国内经济压力，开始对各国出售大量军火，这使得中国陆航部队获得了一线生机。中国之前所购买与生产的直升机，都是性能老旧的过时机种，数量与寿命都已经到了极限。
中国於1990年与俄国签订了Mi-17采购条约，一共采购了60架Mi-17，第一批24架於1992年交付、1995年交付完毕。之後中国陆航直升机部队开始不断扩增，中俄又签订了另一批90架Mi-171合约，Mi-171换装了TB3-117MT发动机，可在3,600公尺左右高空执行任务。大大纾解解放军陆航部队在高原地形的任务需求，中国在这之前只能靠24架S-70来支援整个高原运输。不过这批Mi-171还是只能在3,000公尺左右执行任务，无法在4,000公尺以上高原执行任务，於是中国又在1990年代末期购入了35架Mi-17V5（Mi-17MD）。Mi-17V5算是Mi-17直升机系列中性能最优良的一种型号，装载人员数量从30人增加到40人，吊挂能力从4吨提升到5吨左右，外型上也跟先前Mi-17系列有所不同。随後中国又在2003年购入了26架Mi-17V7，换装VK-2500发动机，吊挂重量也增到6吨左右，到此中国陆航直升机部队已有一定的运输实力，中国在2005年以前至少取得87架Mi-17V5/V7。
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