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印度洋霸主的历史变迁
控制印度洋，并不是一件容易的事。葡萄牙人16世纪进入印度前，印度人和阿拉伯人都有过控制印度洋的时期，但当时的印度洋始终处于一种自由和平的商业状态，没有谁有独霸印度洋的想法。印度学者潘尼迦在《印度和印度洋———略论海权对印度历史的影响》一书中曾经说，从16世纪起，“印度洋成为争夺制海权的战场，印度的前途便不再决定于陆地，而取决于印度洋”。潘尼迦说，达伽马进入印度洋的意义不在于航海的成就，而在于葡萄牙国王把海洋当作私有财产的那种政策。
印度洋历史上曾被阿拉伯人、印度人和欧洲人控制，如今，美国、印度、澳大利亚和中东成了影响该地区地缘战略的主要因素。美国是世界上为数极少的几个濒临3个大洋的国家。美国海军依托本土，就可以在太平洋、大西洋和北冰洋施展手脚，而距离美国最远的印度洋成了美国布防最弱、保障最难的大洋。美军设有太平洋、大西洋两大舰队司令部，而印度洋海域隶属于太平洋舰队的辖区范围。从上世纪后半期开始，美国依托在迪戈加西亚海军基地和驻守在海湾巴林的美国海军第5舰队，控制着印度洋的海权。
拥有航母和核武器的印度，一直把自己看成是印度洋沿岸综合实力最强的国家。印度独立以来，历届政府都把印度洋视为“命运之洋”、“未来之洋”，并谋求控制印度洋，把印度洋作为成就大国梦想的“根据地”。
澳大利亚是南印度洋上的大国，但近80%的人生活在东部的太平洋沿岸。在澳大利亚人看来，印度洋地区现在缺少凝聚力，总体实力上根本不能和亚太地区相比。上世纪90年代前，在澳大利亚的国际战略中，印度洋地区并不是重点，更关注北方（欧美）和东方（亚太）。印度的经济改革和南非独立等事件，让澳大利亚开始向西看，逐渐重视这个拥有近20亿人口的地区。最近一些年，澳大利亚也有学者建议成立“环印度洋经济合作委员会”，他们认为，参照亚太地区的合作模式，这样的区域组织会对印度洋地区的发展起到重要作用。
印度洋过去有些边缘化
在这次论坛中，印度副总统安萨里还明确表示，印度洋西部地区被西方势力控制，在阿拉伯海、亚丁湾、阿曼湾和红海等海域都有西方国家的据点。印度洋东部地区基本上由沿岸国家自己掌控，而这些国家大都势单力薄，因此加强合作是大势所趋。但有分析认为，印度构想的“印度洋村委会”很难在近期内成立。印度海军参谋长梅赫塔希望伊朗和巴基斯坦能够参与下届“印度洋海军论坛”，因为没有这两个国家的参与，印度洋的“统一战线”就是不完整的，其战斗力就是有限的。
中国现代国际关系研究院南亚问题专家傅小强在接受《环球时报》记者采访时说，印度洋过去在国际政治中的地位比较边缘化，毕竟缺少有影响力的大国。荷兰、葡萄牙、英国等列强在殖民统治亚洲时，把印度洋当成了掠夺亚洲财富的通道，进行了大量的鸦片贸易，很多亚洲国家的财富通过印度洋又运送到欧洲。印度洋地区多局部战争，但在两次世界大战期间，印度洋卷入战争的程度没有太平洋和大西洋深。
冷战时期，印度洋地区的海权战略格局出现了新的情况，不仅苏联的核潜艇频繁出现在印度洋，而且美国也试图在印度洋的岛礁上设立海军通信设备。区域外强国对印度洋的战略企图引起了印度的警惕，为此，印度曾提出过“印度洋和平区”的口号，抵制外来势力进入。“印度的安危系于印度洋”，“印度绝不允许任何大国控制印度洋”这样的话，在很多印度人的学术著作中出现。日本共同社去年底曾报道说，由于中国、日本和美国“不是印度洋周边国家”，因此被排除在此次论坛之外。
傅小强分析说，印度在印度洋上一直很活跃，很重视在印度洋的利益，把印度洋当成自己的“后院”，上世纪90年代还搞过环印度洋地区合作联盟，受到国际社会的关注，但发挥的作用不大。最近几年，印度洋发生了一些变化，环印度洋国家更加看重“海权”，特别是印度，与环印度洋的南非、澳大利亚等国的关系拉得比较近。“9•11”后，印度与美国、法国、英国等大国也在印度洋上进行过军事演习。
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