高原建机场获鲁班奖。仓小宝绘
-郑赤鹰
这个小金人，头上梳一发髻，直襟短袄上扎一布带，一只手中握着一把没有锯条的锯子，这便是中国建筑业最高奖——鲁班奖的标志。
曹定国第一次见到这个小金人，是1995年10月，他率队完成的西藏邦达机场修复工程荣获国家优质样板工程奖，他本人被评为全国优秀建筑企业家。
在北京的颁奖会上，他捧着方尖碑式的奖杯，眼睛的余光却一直瞥向邻座。邻座的那位洋洋自得而又小心翼翼地捧着一个小金人。本来，邦达机场作为世界上海拔最高的机场，高寒缺氧，极为艰苦，他们按时保质完成修复工程，专家们评价极高。但是，由于鲁班奖只发给新建工程，他们与鲁班奖擦肩而过。验收的专家们很是惋惜，曹定国也是心有不甘，他说：我们等下次吧！曹定国没想到，这一等就等了十几年，一直等到了2007年。
康定机场，海拔4230米，位于四川甘孜藏族自治州，为世界第三高的机场。2007年的第一场攻坚战是在康定机场工地打响的。
康定机场选址在海拔4200多米的折多山。折多山是经由四川进藏的第一座大山，长年积雪难消，寒风凛冽刺骨。然而，最让九总队官兵头痛的是满山大面积的冰渍土，挖掘机一铲子下去，只能捞起些碎渣渣，还淅淅沥沥地往下滴水。这样的土显然不能用于跑道基础回填。官兵们全都急了，四处找土。正在这时，项目经理曾永坤的妻子来电话了，要他回去商量家里的事。曾永坤按捺住焦急的心情，说：你呢，就当我参加联合国维和部队去了，出远门了，去海外了，一年半载回不来了，顾不了家，也顾不了你和儿子，什么事都你做主吧！说得妻子当时就哭了。
官兵们在远处找到合格的土质，回填之后再作强夯。夯机吊起自重达50吨的沉重铁盘，狠狠地砸向地面，这一砸，足足有300吨的力量，折多山为之颤抖，在持续不断的沉闷的撞击中，跑道基础的雏形，像一条卧龙，出现在折多山上。
那天曹定国离开工地时，心情大好。车子开到折多山山口，他领着大队长魏先俊、项目经理曾永坤下了车。像所有藏区的山口一样，这里也有一个经幡飘扬的尼玛堆。曹定国领着两个部下绕着尼玛堆走了一圈。按藏族老乡的习惯，还应该拣块刻着经文的石板放在尼玛堆上，在那排被风刮得哗啦啦响的经幡上系一条印满经文的布条，这样就可以把自己的奉献留在多风的高山之巅。曹定国手里却什么也没有，他说，我们能不能给康定人民献上一条结结实实的跑道，就看你们了！正所谓响锣不用重锤敲，两个部下异口同声地回答：请总队长放心！我们绝不给九总队丢脸！
2007年9月，捷报传来，康定机场主跑道胜利贯通。崭新的跑道像一条银色哈达，飘落在折多山顶。同年10月28日，飞机试航成功。曹定国看到中央电视台播出的新闻，悄悄地松了一口气。
阿里昆莎机场，海拔4273米，位于西藏阿里地区，为世界第二高的机场。相比康定，阿里机场工程难度更大。整个拉萨，敢跑阿里的司机屈指可数。穿越无人区时，公路始终在4000到5000公尺盘旋，缺氧憋得人头痛欲裂——昼夜兼程赶到阿里的总队政委陈勇一路上就没有睡着觉。到达阿里，沙尘暴先来个下马威。只见天边黄尘骤起，筑起一堵黄色沙墙，然后如同波涛滚滚而来，遮天蔽日。天地间一片昏黄，官兵们住的工棚摇摇晃晃，吱吱作响，就像立刻要散架。生活的艰苦，九总队官兵习惯了，可是，他们没想到，阿里地区一百年来从未遇到过的洪水也赶来凑热闹了。阿里机场地处湿地，地下水的水位高，含水量大，洪水一来，工地被浸在水中，不得不被迫停工。三大队大队长王军和副大队长贾宏才商量：狭路相逢勇者胜，拼吧！他们重新制定作息时间表，拟定了分片、分段、强排的施工方案。荒凉的阿里高原上，第一次出现了一座灯火通明的不夜城，机械车辆彻夜轰鸣，车灯的光柱划破夜空。几天时间，一条条横横竖竖的排水沟出现了，它们像毛细血管一样，将积水导出，汇入水坑，然后再由抽水机排出。水位迅速下降了，官兵们对跑道基础进行换填，以确保工程质量。在阿里这样的高原上，政府部门规定每天工作6小时。然而，九总队官兵们每天施工时间长达16小时以上，这样的高强度施工一直持续到9月15日，土方工程提前完工，并且顺利通过验收，九总队打了个漂亮的遭遇战！
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