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杜聿明刚刚离开徐州不久，华东野战军就侦察到了国民党军的动向。粟裕得知敌人已放弃徐州向西逃窜，大吃一惊！此时解放军已比敌人行动晚了１天，而杜聿明的部队大都是机械化兵团，如果让其逃脱南下与黄维兵团会合，将会给刘伯承、邓小平的中原野战军造成致命的威胁，后果不堪设想！粟裕连１秒钟也没有耽搁，当即下令：渤海纵队沿陇海路经大许家进驻徐州；第四、第十二纵队分别由双沟、楮兰、潘搪并列向徐州、萧县之间尾追敌军；第九、第八、第三纵队和鲁中南纵队分别由城阳、桃山集、路疃向瓦子口、濉溪口作平行追击；第十纵队由唐圩，第二、第十一纵队由固镇地区分别向永城、涡阳、亳县方向疾进，迂回拦击；豫皖苏地方部队坚决控制沙河、涡河渡口，迟滞敌人。
为保证命令传达到位，粟裕下令电报、电话和骑兵等各种通讯手段并用，务必通知到各纵，立即实行全线追击。
追击命令下达后，在黄淮平原上，解放军的“铁脚板”与国民党军的汽车轮子、坦克履带展开了一场生死攸关的竞赛。
关键时刻，战场出现了转机。
１２月２日下午３时，邱清泉又接到了第五军四十五师在襄山庙掩护大部队撤退时遭到解放军猛烈攻击的告急电报。他唯恐这支第五军的骨干部队、他的心肝宝贝师被解放军围歼，随后又令第七十二军派１个师去增援。
对于邱清泉这种昏了头的命令，第二兵团参谋长李汉萍苦口婆心地劝说邱清泉：“郭吉谦的第四十五师本来就是掩护部队，它的任务就是要缠住敌人，阻止敌人追击。现在它与共军交火受到点损失，是完全正常的。我兵团主力应乘机撤往永城、亳县，待主力到达安全地域后再派兵接应第四十五师。如果现在让大军停止前进，派兵增援郭吉谦，岂不是反而成了主力掩护‘掩护部队’了？共军主力一旦追上来，我们就完了！”
第五军军长熊笑三、第七十军军长高吉人、第七十二军军长余锦源也纷纷反对说：“不能让几十万大军为了１个师而坐以待毙，等待共军追击！”
邱清泉不等众人说完，就涨红着脸拍桌怒吼道：“不要说了！牺牲别人都可以，但郭吉谦和邓军林是我的得力战将，在苏北、鲁西、豫东历次战役屡立战功，如果今天我不救郭吉谦，将士们都会寒心，会骂我没良心，将来还有谁会替我卖命作战？”
正在此时，杜聿明接到了一封空投的“总统”手谕：“……据空军报告，濉溪口之敌大部向永城流窜，弟部本日仍向永城前进，如此行动，坐视黄维兵团消灭，我们将要亡国灭种，望弟迅速令各兵团由向永城前进，转向濉溪口攻击前进，协同由蚌埠北进之李延年兵团南北夹攻，以解黄维兵团之围……”
杜聿明看完手谕，只觉得眼前发黑，手足冰凉，他哀叹道：“完了！彻底完了！老头子又变卦了。在南京开会时我早已同他讲好，要撤就不能打，要打就不能撤。现在撤到半路，无险可守，军无斗志，却要同共军主力决战，这不但救不了黄维，连自己的３个兵团也会全赔进去。”想来想去，杜聿明始终是左右为难，他只得召集各兵团司令开会，共商决策。邱清泉、孙元良、陈冰等看完蒋介石的手谕后默默无语。
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