早期型飞豹战机只有海航部队装备
重塑“豹”身获两军接受
“飞豹”A型机较之原型机有了外形和内在的重大改变。原型机的机身还留有近似歼7和歼8这类二代战机的明显特征，如今的“飞豹”A型却有着国际上三代战机的气动外形，机身结构也有不小的改进。
“飞豹”A在机体结构和气动外形方面的许多改进，反映了国内航空制造业的工艺水平有了一个跨代进步。北京航空工程研究所具体负责该机的全复合材料平尾研制，简化了工艺难度和成本，减重及强度和寿命都提高了1倍。该所还负责了“飞豹”A的钛合金超塑成型双腹鳍，使飞机的稳定性和载荷得到合理调整，这表明中国的合金技术有了新发展。运用新材料、新工艺、新技术实行改进后，“飞豹”A的空重比原型减少了400千克，最大起飞重量增加10%，航程也有增加。据称，该机还局部涂敷了隐身涂料，虽达不到隐形战机的水平却也能大大缩小被雷达发现的距离。
从外形结构上看，“飞豹”A除了上述的单腹鳍改为双腹鳍外，还做了其它一些调整，如先前出于技术和成本的考虑而使用的三片式风挡使飞行员的视界受到限制，在“飞豹”A上改用了整体式圆弧风挡，被认为画蛇添足的翼刀也不见了踪影。从公开的图片来看，“飞豹”A的座舱也有了非常大的改进，同俄罗斯的苏一30和苏一27已经近似。
在现代信息战的环境下，机载电子设备的水平决定着战机的作战能力。据称，新“飞豹”的操纵系统从原来的3余度电传操控改为4余度电传飞控系统，改进了“神鹰”雷达，使其不但能进行对海上大型目标的搜索，还可以对空、对地搜索。改进的新机型还可挂载前视红外与激光标定吊舱，这使其具备了发射激光制导炸弹的能力。
歼轰机的主要作用是实施对海、对地攻击，空战性能只是在遇到对方战斗机攻击时自卫之用，因而不侧重于空中格斗性能，着重突出机载武器的打击能力。“飞豹”的原型机虽可载空对舰导弹，主要配备的还是普通航空炸弹，飞机下部也只有7个外挂点，除了挂自卫的对空导弹外就难以挂载更多的对舰或对地攻击导弹。“飞豹”A却可以配备多种新型精确制导弹药，外挂点增加到11个，除挂4枚对空导弹外还可挂7枚导弹。据国外媒体报道，它可挂载国产“鹰击”一83反舰导弹射程超过200公里，可以在任何航空导弹射程之外从容实施攻击，自然是打击敌大型舰只包括航空母舰的一款利器。
为研制新机型奠定基础
熟悉解放军空军装备的一些人会提出疑问，俄罗斯所产的苏一30战斗机也几乎都能达到“飞豹”A的上述性能，空战性能还有过之，既已买了苏一30何苦再产“飞豹”?从中国航空兵的总体运用角度考虑，应看出二者并举是最好的选择。现代战机的运用不但要重质量也要讲数量，苏一30因单价达4000万美元不可能多购，价格不及其1／3的“飞豹”却能完成苏一30可达成的多数任务，在武器使用上有较好的效费比。新型“飞豹”又完全实现了国产化，能根据需要大量生产且不必受制于人，这在战时有着苏一30无法比拟的优势。
中国航空兵可以通过装备“飞豹”系列的多用途作战飞机，在短期内改变过去机型太多的不便之处，取消强击机和轻型轰炸机，尤其是海军航空兵可以实现作战飞机的单一化。从这个意义上讲，“飞豹”A堪称中国首次研制的“联合攻击作战飞机”机族，能够在相当一段时间满足作战需求，并为下一步研制新机型奠定重要的基础。△军事文摘第3期
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