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首先，美政府对华政策的演变导致《报告》内容变化。布什政府刚刚上台之时，在对华政策上十分强硬，甚至布什本人还公开发表出了中国是美国“竞争对手”的言论。在这种思潮的影响下，当时出台的《报告》在对华口气上十分强硬，宣称“中国的目标就是要成为世界大国，尤其要成为亚洲首屈一指的大国，使得其他大国在亚洲的行动不得不首先考虑中国的利益”。但随着布什对华政策逐渐成熟，特别是2006年美副国务卿佐利克创造性地提出中国是美国的“利益攸关方”这一名词，也立即被《报告》所引用。在2007年出台的《报告》中，腔调有所缓和，宣称“美国欢迎一个和平和繁荣中国的崛起，并鼓励中国以‘利益攸关方’的身份担负更多的责任，但是中国未来充满了各种不确定性。”
其次，美政府智库的研究成果也不断被《报告》所吸纳。每年参加《报告》撰写的人员并不完全是五角大楼的官员，大多数为各类智库的专家。因此《报告》也充分体现了美国学界关于中国军力的“研究成果”。比如2007年的《报告》出炉之前，美兰德公司公布了《闯入龙潭：中国反介入战略及其对美国的意义》的研究报告，强调中国正在大力发展“区域拒止”能力。当年的军力报告迅速吸收了这一观点，认为“为了阻止其他国家海军进入西太平洋水域，解放军正着眼于远距离瞄准水面舰艇。通过对当前和未来中国军事力量不断发展的分析，可以看出中国正在寻求通过可以达到第二岛链的多层防御系统来将水面作战舰艇置于危险之中的能力。”
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