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这是一场湮没于历史中的小战斗，小到在太平洋战争的恢宏画卷中被很多战争史研究者忽略不计。但是这场小小的战斗意义却非常重大，因为它证明了日军的的确确侵入了美国本土，因为阿图岛和吉斯卡岛属于阿拉斯加；美军第一次见识了日军的大规模死亡冲锋和集体“玉碎”的疯狂，为美军赢得太平洋战争的胜利提供了宝贵的经验。
血战前夜
阿图岛和吉斯卡岛，位于阿留申群岛最西端。阿留申群岛像阿拉斯加伸进太平洋的长尾巴，是美国本土的最后一道防线。中途岛海战之后，美军在太平洋上转入反攻，日军占领的阿图岛和吉斯卡岛就像扎在美国喉咙里的一根小刺，美军欲拔之而后快。美军计划“奇袭”阿图岛，但是却行动迟缓，等到1943年6月，美军集结力量进攻阿图岛时，日军已经在阿图岛上苦心经营了一年多，在弹丸之地集结了多达2630人的重兵，修筑了众多的永备工事。
在此之前，美军唯一可圈可点的行动是挫败了一次日军向阿图岛的增兵行动。1943年3月26日，美军海军少将查尔斯·麦克摩里斯率领的分舰队，偶然之间遭遇了细萱戌子郎中将率领的增兵阿图岛的日本舰队。日军有4艘巡洋舰和4艘驱逐舰，稍弱于美军。麦克摩里斯意识到，如果让这批日军进入阿图岛，将大大增加美军收复阿图岛的难度，于是立即下令开炮，两支舰队你来我往，相互炮击了3个小时。
这次海战双方都没有投入空军力量，这使它成为了太平洋战争中屈指可数的仅以海上舰炮交战的传统海战战役之一。美舰在这次战役中表现糟糕，美重型巡洋舰“盐湖城”号中弹数发，失去了反击能力，进退两难。细萱戌子郎本可以下令围攻，给它致命一击，但他认为己方舰队遭受了比美军更惨重的损失，就命令舰队迅速脱离战区，逃之夭夭。就这样，麦克摩里斯侥幸地赢得了科曼多尔群岛海战的胜利，而细萱戌子郎，却因为判断失误和胆小懦弱，被解除了职务。
初战受挫
增援计划的失败使得山崎保代大佐率领的2630人的阿图岛守军必须独自面对11000人的美国第7步兵师。按理说在这样的悬殊差距下战役的胜利应是唾手可得，但事情并非那么简单。
尽管挫败了日军的增援，可是美军的进攻准备太糟糕，在装备上还是心理上，美军都低估了恶劣环境造成的巨大障碍。不同于热带地区战役的酷热和潮湿，此次迎接美军的是连绵不绝的山峦和极地的天寒地冻；战斗也不再发生在珊瑚海滩上、棕榈树之间和热带雨林之中，而是在泥沼重重的半冻土地带以及寒风凛冽、冰雪覆盖的光秃山坡上；中暑和疟疾也不再肆虐，取而代之的是低温症、战壕足病以及霜冻病。
派出的部队也不对路，第7步兵师，原在加利福尼亚炎热的沙漠中受训，却被派到了冰天雪地里来，严重缺乏两栖登陆作战的经验。当士兵们在沙滩上艰难跋涉时，还穿着刚发的磕脚的冬靴。由于低估了日本守军的实力，没有事先对岛上防务展开必要的侦查，他们的火力配备相当糟糕，冬季作战装备明显不足。
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