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关于第二次世界大战中，日本投降的准确日期，有人说是8月15日，有人说是9月2日。其实，这两个日子都不错，只是依据不同。实际上，日本决定并宣布无条件投降，直到正式签署投降书，有一个过程，不是哪一天就完成的。
1945年5月8日德国战败投降后，东方的战争策源地——日本，依然在太平洋战场和中国战场上负隅顽抗。虽然日本的海、空军损失很大，但它仍然拥有强大的武装力量，总兵力为700万人。迫使日本投降，结束这场空前浩劫，成为世界反法西斯阵线的共同目标。
拒绝了盟国的波茨坦公告，日本遭受原子弹轰炸的命运已不可避免
1945年6月18日，美国总统杜鲁门在白宫主持讨论对日最后作战方针的会议。会上，陆军参谋长乔治·马歇尔五星上将认为，光靠空中力量不能征服日本。代表航空兵部队发言的埃克中将证实了这种判断，他说空军的轰炸并没有使德国人屈服。海军五星上将金也支持马歇尔。马歇尔说，除了入侵日本主岛外，没有什么别的选择。他主张1945年11月1日开始在日本九州岛登陆，出动部队76万余人，但伤亡将会是惨重的。
杜鲁门批准了参谋长联席会议准备在1945年11月进攻日本九州的“奥林匹克行动”。
7月16日，美国第一颗原子弹在新墨西哥州试验成功。原子弹爆炸成功后，以美国陆军部长史汀生为首的临时委员会和参谋长联席会议认为：虽然日本败局已定，但其陆军在本土尚有200万～300万人，在中国还有同样数量的兵力，而且日本大本营正在积极准备代号为“一亿总玉碎”的本土决战。日军在本土成立了两个总军，分别由杉山元陆军元帅和畑俊六陆军元帅指挥。总军是日军战时最大编制单位，第二次世界大战中，日军共有5个总军级编制单位，即关东军、中国派遣军、南方军和本土的第一总军、第二总军。日本集中了1万多架飞机，53个步兵师团又25个旅团，共计235万人，还有近400万陆、海军的文职人员，25万特种卫戍部队，2800万民兵。这2800万民兵中包括15岁至60岁的男人和17岁至45岁的女人。据1945年9月出版的《日本投降记》一书记载，日本的总决战计划是“狠毒残忍到极点的”。这个计划分为三个阶段：
第一阶段：撤退中国华中、华南日军，毁灭江南精华区。包括毁灭广州和武汉，毁灭京沪杭三角洲内一切建筑物。
第二阶段：从事本土及中国黄河以南之防御战。
第三阶段：最后决战阶段，即日本、伪满、朝鲜的整个毁灭阶段。包括全力保卫东京，以自杀战术阻抗盟军，如果东京陷落，即向盟国无条件投降。东京投降后，中国华北、东北及朝鲜的日军必须继续决战，直至全军覆灭，不许一兵一卒投降或活命。
在太平洋岛屿争夺战中，日本军人顽抗到底的精神给美国人留下了深刻的印象。硫磺岛和冲绳岛战役已经表明，日军一定会为了捍卫日本群岛而誓死顽抗，美军登陆日本将付出巨大的代价。如果美国使用原子弹迫使日本丧失抵抗意志，不待美军登陆就投降，则可避免50万美国人丧生。
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