8月8日，日本驻莫斯科大使佐藤收到日本外相的一封电报：“局势急转直下，必须尽快澄清苏联的态度。请再作努力，并即复告。”
这封电报反映了东京的一个最基本的态度：把苏联当作了最后一线希望。因为当时苏联还不是波茨坦公告的参加者，也不是交战者。所以，即便苏联不能从中调解，只要它不对日宣战，日本就还有翻盘的希望。
当天下午，佐藤要求会见苏联外长莫洛托夫。
下午5时，莫洛托夫召见佐藤，神情严肃地向他宣读了一份苏联政府给日本政府的通知：
在希特勒德国战败投降后，日本是继续进行战争的唯一大国。
美国、大不列颠和中国三大国7月26日关于日本武装力量无条件投降的要求遭到日本拒绝，因此，日本政府向苏联提出的在远东调停的建议失去了全部基础。
考虑到日本拒绝投降，盟国已与苏联政府接洽，提出参与同日本作战的建议，以缩短战争时间，减少伤亡，为尽速恢复和平作出贡献。
作为一个盟国，苏联政府恪守其义务，接受盟国建议，加入盟国7月26日宣言。
苏联政府认为，这个政策是唯一能更快实现和平，使人民免作进一步牺牲和进一步受苦，使日本人有机会避免像德国在拒绝无条件投降后所遭受的毁灭性的危险。
鉴于以上所述，苏联政府宣布，自明日，即8月9日起，苏联认为自己已处于对日战争状态。
这就是苏联的对日宣战书。佐藤久驻莫斯科，他十分了解苏联的实力和决心。尽管他早就对他的政府对苏联抱有幻想持否定态度，但是，苏联这份看似和气、却态度坚决的宣战书，还是让他惊慌失措。
8月9日凌晨，苏军航空兵对日军控制的吉林、哈尔滨、长春、沈阳等中国东北主要城市进行空袭，太平洋舰队航空兵对日本军舰实施袭击，完全掌握制空权。同时，地面部队各先遣支队越过国境。当日拂晓，主力发起进攻。外贝加尔方面军未遇任何抵抗，迅速越过大兴安岭和戈壁沙漠；远东第一方面军迂回并封锁当面日军筑垒地域，坦克在原始森林中开辟通路，向牡丹江方向实施突击；远东第二方面军在阿穆尔河区舰队协同下，强渡黑龙江和乌苏里江，主力沿松花江实施突击。苏军乘胜进军，摧枯拉朽，至14日，推进500公里，完成了对沈阳、长春、吉林、哈尔滨和齐齐哈尔等地日军的分割包围。
与此同时，已经和日本侵略军苦战八年的中国军队开始全线反攻。8月9日，毛泽东发表《对日寇的最后一战》，指出：“对日战争已处在最后阶段，最后地战胜日本侵略者及其一切走狗的时间已经来到了。在这种情况下，中国人民的一切抗日力量应举行全国规模的反攻，密切而有效力地配合苏联及其他同盟国作战。”8月10日24时，八路军延安总部以总司令朱德的名义发布大反攻第一号命令，令各解放区抗日武装部队依据波茨坦公告规定，向附近日、伪军送出通牒，限其于一定时间交出全部武器，如遇日、伪军拒绝投降缴械，即应予以坚决消灭。11日8时至18时的十小时之内，延安总部又连续发出第二至第七号命令，令各路反攻大军向预定作战地区进发。
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