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为了对抗俄国的威胁，英帝国于1859年开始组建皇家澳洲舰队，专司澳洲水域防卫。而有着“新金山”之称的维多利亚殖民地(Victoria，首府墨尔本)，则开始自行组建海军，其从英国订购的维多利亚号(Victoria)轻巡洋舰，直到1865年都一直是澳洲本土海军的唯一军舰。
1860年代，随着英国军队逐渐撤离澳洲，建立并扩大澳洲本土军队便日益紧迫。1865年，《帝国殖民地海防法案》(Imperial Colonial Naval Defence Act)要求各殖民地组建本土海军。在澳洲军事史上，这被视为本土海军走向“蓝海防御”(Blue Water Defence) 的肇始。除了维多利亚之外，另两个殖民地新南威尔士（New South Welsh，首府悉尼）、昆士兰（Queenland，首府布里斯班）也开始组建海军。这三支本土海军逐渐积累了一批经验丰富的军官。
6月27日，大英帝国殖民部向南澳（South Australia，首府阿德雷得）殖民地总督发出紧急电报，并由其转给其它殖民地总督，希望能从澳洲紧急征调三艘可在中国的长江等水网地带行动的舰只。从澳洲征调只需三周，从其它地方调集则需六周。帝国政府希望从帝国直辖下的皇家海军澳洲舰队抽调两艘，从澳洲预备役舰队（Auxiliary Squadron）中抽调一艘，后者的经费由澳洲各殖民地与帝国政府共同分摊，根据法律规定，调动其军舰到澳洲之外区域，必须经过殖民地联合会议同意。
6月29日，维多利亚殖民地政府首先同意，并表示自己的二百人左右的部队可以在一周之内整装待发，且将自费承担这支部队的开支。随后，各殖民地政府纷纷表态支持。
最大的殖民地新南威尔士建议，各殖民地可自行武装一艘或多艘预备役舰只，开赴中国直接参战，但费用应由帝国政府承担。新南威尔士政府甚至希望承揽帝国军队在华行动的军粮供应，为此，新南威尔士总理还立即下到乡村进行粮食状况调查。但显然，与维多利亚殖民地自费承担军费的提议相比，新南威尔士的建议并没有吸引力。
几经周折，澳洲各殖民地与大英帝国政府最后确认，由新南威尔士、维多利亚两个殖民地各组建一支水兵部队，由南澳殖民地提供一艘作战军舰，开赴中国直接参战。
7月11日，维多利亚部队组建完毕，成员多数为水手，平均年龄为三十五岁，四分之三的人已婚，这与开往南非的陆军部队平均仅二十二岁且多为未婚形成对比。维多利亚殖民地给予士兵的工资为7.6先令/天，远高于新南威尔士殖民地的5先令/天标准，凸显其拥有金矿的财大气粗。维多利亚部队甚至还给每人发了些卡其布料（Khaki），预备到香港后可以找到裁缝添置新军装。
维多利亚预备役海军
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